在佛教中,只有皈依三宝,才能称为一个正信的佛教徒。皈依三宝也就是通常所说的“三皈依”,即皈依佛、皈依法、皈依僧,因佛、法、僧称为佛门三宝,故有此说。
“佛”,是梵语佛陀的简称,指证悟宇宙真理以“自觉”,又能本着无尽的慈心悲愿,以真理来教化众生来“觉他”,达到觉行圆满的圣者。通常指佛教教主释迦牟尼佛,或泛指十方三世一切诸佛。而禅宗则认为,佛就是指我们人人自有的真如佛性,皈依佛就是皈依我们的自性真心。
“法”,梵语“达磨”,有很多含义,主要指佛陀所宣说的真理教法。即所谓教法、理法、行法、果法四法宝,能成无上正等正觉之轨道,如三藏义理,故名为法。此处指根本佛法四圣谛、十二因缘、八正道、三法印,或泛指大小乘三藏十二部经等。皈依法就能依法修行,证得真理,得到究竟的解脱。
“僧”,是梵语“僧伽”的简称,意译为和合众。在这里是指奉行佛法,和合共住的出家僧团。和合,有事和与理和二种:事和又分为六,名为“六和”,即身和同住,口和无诤,意和同悦,戒和同修,见和同解,利和同均,是出家僧众应该一致奉行的;理和,是佛弟子证得的真理,内容是彼此完全一致。
如《成实论》卷一曰:“佛名自然人,以一切种智,知一切法自相差别,离一切不善,集一切善,常求利益一切众生,故名为佛;教化所说,是名为法;行此法者,名之为僧。”简单地说,佛是觉悟者,法是真理,僧是教师,即延续佛法慧命的人,三者都是令众生得度的重要因缘,缺一不可。譬如佛是良医,法是妙药,僧是看护,对于患病的人来说,唯有同时拥有此三者,才能病愈。
皈依是“皈”投“依”靠的意思,也含有救济、救护之义。三皈依是指皈投佛、法、僧三宝,依靠其功德威力的加持、摄护,能止息无边的生死苦轮,并能远离一切怖畏,得到慈悲的生命呵护,解脱一切忧悲苦恼。
佛、法、僧为何称为“三宝”呢?据《究竟一乘宝性论》卷二载,其意义有六种:一、希(稀)有义:佛法僧三宝甚为稀有,福薄众生难以值遇;犹如世间奇珍,非贫家所能拥有。二、离垢义:三宝诸漏净尽,无有垢染;犹如世间珍宝,内外莹洁,体无瑕秽。三、势力义:三宝具六神通,拔济众生,出离苦趣;犹如世间珍宝,济难去毒,有大功用势力。四、庄严义:三宝能以正法严饰修行人,令得身心清净;犹如世间珍宝,严饰身首,令人姝好。五、最胜义:三宝为出世间最殊胜者;犹如世间珍宝,在物质当中最为殊胜。六、不改义:三宝随顺世法,不变根本;犹如世间真金,烧打磨炼,不改其本性。由此可以看出,三宝的“宝”是譬喻,用来彰显佛、法、僧的胜德。因为在世间拥有金银、珍珠、玛瑙等珍宝,能使我们的物质生活不虞匮乏;而仰仗佛、法、僧出世间的珍宝,则能使我们脱离生死轮回,解脱精神苦楚,获得根本自在。因此,佛、法、僧统称为“三宝”。
皈依三宝以后,就表示自己从此信奉佛教,成为佛门弟子,不再信仰其他宗教。所以,皈依三宝是确定信仰目标的表示,是佛教徒的基础。一个学佛的人,如果没有经过皈依三宝的仪式,即使上香礼拜,也只不过是一个对佛教尊重而有兴趣的人,不能算是真正的佛教徒。
皈依三宝有很多殊胜功德。经上说,佛法僧三宝千生难遇,万劫难逢,如灵丹妙药,能够医治贪嗔痴的心病;如灯烛星月,能够指引我们的生死迷途;如苦海舟航,能帮助我们脱离生死苦海;如贫人得宝,能够庄严我们的身心世界。凡皈依者,可获得无量无边殊胜功德。如《希有校量功德经》中说:“假使满三千大千世界中诸佛如来,若有人二万岁中,如前一一供养,虽得无量无边不可算数福德,犹不如有人以淳净心,作如是言:‘我归依佛,归依法,归依僧!’所得功德,胜前百倍、千倍、万倍,不可算数,言辞譬类,所能知及。”
三宝的种类,从事相和理体方面分类,可分为三种三宝、四种三宝、六种三宝。
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