《佛说阿弥陀经》是净土宗的重要经典,是释尊无问自说、四众弟子每日必诵的一部典籍。在本经中,释尊主动向声闻弟子中“智慧第一”的舍利弗介绍了西方极乐国土的方位,称为极乐的由来,其国土的依正庄严,往生彼土应当具备的条件等,最后反复劝说大家要发愿往生彼国,并一再说明,这不仅是释尊的心愿,也是六方(代表十方)诸佛的共同愿望,大家一定要相信这一稀有、难信的念佛往生法门。本文现以此经为例,简要介绍一下往生西方极乐净土的条件。
一、具足信、愿、行
净土宗历代祖师的共识是,往生西方净土最主要的条件是要具足信、愿、行三种资粮。所谓“信”,就是要相信释尊所讲的西方净土的存在,相信众生如果发愿求生西方净土,在其临命终时,阿弥陀佛等圣众一定会来接引其往生彼国;“愿”是众生应当发大宏愿往生彼国,也劝说其余众生求生净土,解脱生死轮回;在具足信、愿后,还要“行”,即应用实践,广修四摄六度、自利利他,坚持持名念佛,达到一心不乱,临终时心不颠倒,蒙弥陀接引,往生西方极乐国土。
在《佛说阿弥陀经》中,释尊特别强调信、愿、行在修行净土法门中的重要作用。如在向舍利弗介绍完西方极乐国土的殊胜之处后,释尊说:
舍利弗,我见是利,故说此言。若有众生,闻是说者,应当发愿,生彼国土。
因为极乐世界是理想的国土,凡往生者均可获得无边殊胜的功德利益,所以众生凡听闻此事者,都应该当下发起切实的愿力,力求将来往生西方净土,不要犹疑不决,当面错过。接下来,释尊又强调说:
舍利弗,若有人已发愿、今发愿、当发愿,欲生阿弥陀佛国者,是诸人等,皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提,于彼国土,若已生、若今生、若当生。是故舍利弗,诸善男子、善女人,若有信者,应当发愿,生彼国土。
释尊经常教导佛子,当以无所希求之心来修证佛法,凡修菩萨行者,除阿耨多罗三藐三菩提外,别无他求。此处,释尊明白告诉大家,凡往生西方净土的众生,“皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提”,直至最后成就佛果。这样,就将往生净土与佛法修证圆融地统一起来,消除了往生只为享受、与修行无关等误解。
发往生之愿心后,就要按照佛敕,切实行持。行持方法为:
舍利弗,若有善男子善女人,闻说阿弥陀佛,执持名号,若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日,一心不乱,其人临命终时,阿弥陀佛与诸圣众,现在其前。是人终时,心不颠倒,即得往生阿弥陀佛极乐国土。
净土修行法门是念佛,净宗祖师将此分为实相念佛、观想(像)念佛、持名念佛三种。此处释尊单提持名一法,因为此法最为简易,最好把握。净土宗的发展证明,持名念佛后来成为念佛法门的主流,这既是实践的结果,也与释尊在此经中的倡导不无关系。净宗九祖蕅益大师说:“得生与否,全由信愿之有无;品位高下,全由持名之深浅。”持念弥陀名号,在于消伏妄心,达到一心不乱,自然可以与佛感通,临终蒙佛接引,自在往生。命终之时,若愿心不切实,便会因留恋世间而产生许多牵绊;若持名不专心,心地不清净,难以感通道交,心生颠倒妄想,徒增各种挂碍,自然难以往生。
在佛门中,净土法门一向被称为“门余大道”,即在八万四千法门之外、依他力念佛得度之解脱大道。因念佛为因果超绝之教,常理以外之法,不可思议之道,别说初学者,就是浸淫经教数十年的老修行者,也难免怀疑不信。在娑婆世界示现成佛的释尊,深知此界众生根性,对此门余大道难以相信,因此在经文后半部分,又特别强调、反复劝说大家要深信此法。为了启发信心,释尊还举出十方诸佛来作证明,他们也在各自国土,示现广长舌相,宣扬赞叹净土法门;而且诸佛皆知释尊在娑婆五浊世间成佛的艰难,尤其深知释尊能为娑婆刚强难化众生宣说净土法门,让大家生信,更是难上加难,太难得了!故释尊在末尾对此总结曰:
舍利弗!当知我于五浊恶世,行此难事:得阿耨多罗三藐三菩提,为一切世间说此难信之法,是为甚难!
因为释尊一再强调净土法门是难信之法,也凸显出此法门的殊胜难得,大众应该作难遭想,千万珍惜,不可错失。至此,信、愿、行三资粮介绍圆满,众生念佛只要深信而不怀疑,切愿而不夹杂,笃行而不间断,自然净土可期也。
二、具足善根、福德、因缘