侍者的类别与职责

　　侍者是禅林中的僧职名称之一，是指随侍住持或长老左右，听从其指令，予以服侍之人。《释氏要览》云：“侍者，即长老左右也。肇（僧肇法师）云：‘恭己顺命，给侍之者。’”充任侍者的人，应当具有八种基本修养，如《菩萨从兜率下生经》云：“侍者具八法：一、信根坚固；二、其心觅进；三、身无病；四、精进；五、具念心；六、心不憍慢；七、能成定意；八、具足闻智”。
　　在古代丛林中，侍者通常由聪明的沙弥或戒腊较短的比丘充任。侍者与住持的关系最为密切，除了辅助住持处理日常杂事之外，还朝夕听从住持的教诲，学习住持的德行，因而特别受到住持的重视，常被作为住持的衣钵或法席的传人。如《敕修清规》云：“侍者之职，最为近密，观道德于前后，听教诲于朝夕，亲炙参扣，期法道底于大成。而礼节常宜恭谨，庆喜之侍瞿昙，香林之侍云门，佛祖重寄，其可忽诸！”
　　古代丛林中住持的侍者，本来没有不同职责的区分，但自百丈禅师创立丛林清规之后，考虑到住持的日常事务过于繁琐，于是将侍者职责分为五种不同的类别。如《空华集·赠侍客俊上人》叙云：“原夫侍客之职非古也，古之亲炙师长者，总曰侍者而已。百丈师祖创立丛林，以虑后世住持者事繁，于是分其职为五，侍客其一也。凡住持者，迎官客，接尊宿之礼系焉，故侍司五局之中，独以侍客为美……”
　　百丈禅师根据侍者为住持所服侍的职责不同，将侍者分为烧香侍者、书状侍者、请客侍者、衣钵侍者和汤药侍者等五种类别。现分述如下：

烧香侍者

　　烧香侍者，又称侍香，为禅林五侍者之一。对于烧香侍者的职责，《敕修清规·侍者》云：“凡住持上堂、小参、普说、开室、念诵、放参、节腊、特为、通覆、相看、挂搭、烧香行礼、记录法语，烧香侍者职之”。
　　从上可知，烧香侍者的职责是在丛林法会中持香盒执掌烧香及行礼，以及在住持上堂、小参、普说、开室、念诵、放参、节腊、特为、挂搭之时，为住持作记录。

书状侍者

　　书状侍者又称内记、内史、侍状。为禅林五侍者之一。书状侍者主要负责住持往来文书的起草、书状，以及其他一切文墨事务。《敕修清规·侍者》云：“凡住持往复书问，制作文字，先具草呈。如阙书记，山门一应文翰，书状侍者职之。”

请客侍者

　　请客侍者为丛林五大侍者之一，主要负责接待照应住持的私人客人。若是外客则由知客负责接待。如《敕修清规·侍者》云：“凡住持应接宾客，管待尊宿、节腊、特为、具状、行礼，请客侍者职之。”

汤药侍者　　汤药侍者朝暮供奉住持的汤药，应接于左右，佐助衣钵侍者，抚恤近事之行仆。若住持暂缺侍者，有客至，凡通覆、烧香等事，或缺人回向时，汤药侍者皆应助理摄行。汤药侍者一般是由年壮谨慎而富于经验的僧人担任。
　　人有生老病死，当住持年老之后，需要汤药以滋养色身。因而百丈禅师特别制定丛林清规，为老病僧人提供安居之所，为住持安排汤药侍者。如《空华集·贺侍药灵仲集叙》云：“详夫法身无相，岂患风寒之侵陵？色体有形，须资汤药以摄养。故吾祖百丈氏，为老病者创禅林，以安其居；为住持者置汤药，而奉其养。则侍药之职，其来也尚矣。”
　　在禅林中年轻僧人，常常以能称为住持的汤药侍者为荣。如《佛国高峰和尚行状》云：“兀庵自大宋至相阳平副帅最明寺殿，请住相之建长。一日，入室举‘大力量人为甚么抬脚不起’之话，使众下语。师出众，抬一足曰：‘脚跟下聻？’庵便称赏，命侍汤药。凡日域丛林少年辈，以侍药为荣登，寔自师始。”

衣钵侍者

　　衣钵侍者又称侍衣，掌理住持之衣钵、资具、钱帛的僧人，为丛林五大侍者之一。衣钵侍者多以丛林中的老成厚道之人来充任。衣钵侍者除了管理住持资具之外，还要善于为住持网络僧才，劝忠补过，使丛林上下相处融洽，大众都守寺规。如《敕修清规》云：“衣钵侍者，不立班。先辈多以丛林老成之士为之。盖能纳忠救过，罗致人才，内外庶事通变圆融，庶几上下雍肃。如密庵有如侍者，而得松源世其家；东叟得升首座，而家法益严。今诸方往往任后生晚辈，甚至败德误事，可不慎欤！”
　　衣钵侍者的住所称为衣钵阁，也称衣钵寮、衣钵侍者寮、衣钵局、侍局。如《禅林象器笺》云“住持资具钱帛之有处，谓之衣钵阁。盖蓄资财非僧人本志，故讳露言之，称衣钵矣。而此侍者掌此。”引文中对衣钵寮的来历作了解说。佛陀制戒规定僧人应当不捉持金银，而储蓄钱财并非僧人的自愿，为避免暴露言说钱财，因而称为衣钵阁，而管理住持钱财的侍者便为衣钵侍者了。
　　由于对侍者的职责区分太细，反而容易造成住持在指令侍者服侍的不方便，又加之住持的许多事务通常由一两个侍者都可以轻松地完成，因而在现实的丛林生活中，真正任命五个侍者来为自己服劳的住持并不多。大多数的住持通常只有一两个侍者来行使五种侍者的职责，从而将清规中繁琐的“五大侍者”加以精简，方便了侍者的管理和工作。

　　汤药侍者，又称侍药，即侍候住持饭食汤药的职称。汤药侍者为禅林五大侍者之一。所谓汤药即汤果、药石。《禅林象器笺》云：“汤药者，汤果、药石也。”
　　对于汤药侍者的职责，如《敕修清规》云：“汤药侍者，立班。朝暮供奉方丈汤药，左右应接，佐助衣钵侍者，抚恤近事行仆。或暂缺侍者，客至，通覆烧香。或缺人回向，皆宜摄行。须择年壮谨愿者充之。”