居士的含义与作用

　　居士是梵语，音译为迦罗越、伽罗越。汉语意思为长者、家主、家长。居士在印度最初是指印度吠舍种姓中的豪富之人，或者在家有道之士。如慧远法师《维摩义记》卷一说：“居士有二，一广积资产，居财之士名为居士；二在家修道，居家道士名为居士。”《法华义疏》卷十二说：“居士有二种。一居舍之士，故名居士；二居财一亿，故名居士。”经律中所说的居士，通常即指四姓中的吠舍种姓的富人，如《中阿含》卷一《水喻经》说：“剎利、梵志、居士、工师。”《长阿含》卷二十二《世本缘品》说：“婆罗门种、居士种、首陀罗种。”《大品般若经》卷一说：“剎利大姓、婆罗门大姓、居士大家。”佛教经论中多有对居士的这两种含义的论述，专指对拥有财富的居士的论述有：《注维摩经》说：“什曰：外国白衣多财富乐者，名为居士。肇曰：积财一亿，入居士里。宝货弥殖故，贪着弥深。”《天台观音义疏》也说：“居士者，多积贿货，居业丰盈，以此为名也。”《法华文句补注》说：“外国居财一亿为下居士，乃至居财百亿名上居士。此士居家德业充备，故名居士。又居家大富多财之士，名居士也。”《长水疏》也说：“博闻强识，不求士官，居财大富，秉志廉贞，故名居士。”《五分律》说：“瞻婆城长者子，名首楼那，大富有二十亿钱，人号曰首楼那二十亿。有三人居士并二十亿为四。瓶沙王问言：汝各有几财得为居士？第一人言：我钱有十三亿。第二人言：我有十四亿。第三人言：我有十四亿，又有一无价摩尼珠。二十亿言：我有二十亿，复有五百摩尼珠，一摩尼宝床。”以上对居士的论述都是从这些人所拥有的财富作为判定标准的。
　　经典中还常常根据居财之士拥有财富的多少分为不同的等级。如《维摩经略疏》卷三云：“外国居财一亿称下居士，乃至百亿名上居士，此士居家德素亦名居士。”
　　佛陀曾与弟子就居士如何获得财富有一番问对。《中阿含经》说：“生闻梵志问曰：‘瞿昙！居士何欲、何行、何立、何依、何讫耶？’世尊答曰：‘居士者，欲得财物，行于智慧，立以技术，依于作业，以作业竟为讫。’”佛陀在本段问对中告诉梵志弟子说，如果居士想得到财物，就应当依靠自己的智慧，学习谋生的技术，辛勤地从事自己的事业，当完成自己的事业之后，就能够获得自己想要的财富，实现自己取财的理想。
　　另一种居士为在家有道居士，这种有道不仅包括佛道，而且包括一切道艺技能。专论在家有道之士居士含义的经论有：《法华玄赞十》说：“守道自恬，寡欲蕴德，名为居士。”《十诵律》卷六说：“居士者，除王王臣及婆罗门种。余在家白衣，是名居士。”《首楞严经》说：“若诸众生爱谈名言，清净自居，我于彼前现居士身而为说法，令其成就。”
　　除了据有财富和在家守道之士外，居士根据性质的不同还可分为不同的类别。如《菩萨行经》说：“有居财之士、居家之士、居法之士、居朝居山之士，通名居士也。”
　　居士一词，在我国早已有之。吴曾能《改斋漫录》说：“居士之号，起于商周之时。”《辍耕录》说：“今人多以居士自号。考之六经，惟《礼记》有居士锦带。”《礼记》中的居士即指道艺处士。《韩非子书》说：“太公封于齐，东海上有居士狂矞华士昆弟二人立议曰：吾不臣天子，不友诸侯，耕而食之，掘而饮之，吾无求于人，无上之名，无君之禄，不仕而事力云。然则居士云者，处士之类是已。”《南史》说：“阮孝绪屏居一室，家人莫得见其面，亲友因呼为居士。到洽筑室岩阿，幽居积岁，时人号曰居士。虞寄居闽中，知刺史陈宝应有异志。恐祸及，乃着居士服，居东山寺。”魏书曰：“卢景裕不仕，贞素自得，人号居士。”从古代的典籍记载可知，居士一词在中国早有使用。但中国早期所说的居士并非指佛教的在家修行者，而是指有道艺的人，或是隐居不仕的人。
　　佛教传入中国之后，居士的含义发生了转变，逐渐演变成了佛教的专称，特指居家修行的男女信众。如志磐《佛祖统纪》说：“居士者，西竺学佛道者之称。永叔欧阳见祖印，排佛之心已消，故心会其旨，而能以居士自号，又以名其文集，信道之笃，于兹可见。”竺仙《续丛林公论》也说：“欧阳子好排佛，而乃自称居士。居士者，乃奉佛弟子在家之流，能通佛道者也。”张无尽《护法论》议欧阳修排佛说：“及其致仕也，以六一居士而自称。何也？以居士自称，则知有佛矣。知有而排之，则是好名而欺心耳，岂谓端人正士乎？”
　　古代的居士，有专用的居士服装，当居士参加聚会活动，或往生之时，多穿著居士服。《释氏资鉴》说：“忠肃公马亮，历探竺典，尤邃《华严》。忽一日，告所亲曰：‘吾大期非远。’乃绝荤，澡颒，更居士服，泊然而逝。”
　　无论是世间还是出世间，并非一般人都能称为居士，只有德行达到一定标准的人才能称为居士。如《祖庭事苑》说：“凡具四德，乃称居士：一、不求仕宦；二、寡欲蕴德；三、居财大富；四、守道自悟。”一个人要具有淡泊名利，不怀求取仕宦之心，少欲知足，德行高尚，并且拥有财富，能够清净修道，追求解脱等几个方面的德行，才能够称得上是居士。
　　从佛世到现代，佛门中一直有德行俱佳的居士。佛陀时代的维摩诘居士、胜鬘夫人都是以居士身份说法，开示大众，在当时佛教界产生了深远的影响。
　　佛教传入中国以来，历代出现了不计其数的大居士。他们不仅信仰虔诚，而且尽力护持佛法，对中国佛教的发展作出了重要的贡献。东晋时期的刘遗民居士，与慧远法师组织念佛莲社，修净土法门，对推动净土宗的发展作出了不可磨灭的贡献。在《净土圣贤录》中，还有许多弘扬净土法门的居士，他们不仅念佛得到感应，而且还带动大批居士修净土法门。
　　佛教的发展离不开历代信佛帝王的积极护持。南朝梁武帝不仅自己虔诚信佛持戒，而且还建寺度生，护持佛教发展。隋唐之际的诸多帝王如隋文帝、唐太宗、唐中宗、武则天等皇帝，都积极护持佛教的发展；明太祖朱元璋是和尚出身，而且当皇帝后恭敬尊重高僧，积极支持佛教发展，对推动明代佛教的发展做出了重要贡献。
　　古往今来的文人士大夫中的虔诚居士很多。晋代的谢灵运、唐代的白居易、宋代的苏东坡、明代的汤显祖、清代的袁枚、民国期间的章太炎等都是在历史上产生重要影响的居士。
　　近代以来有很多在佛教研究和佛经出版领域取得丰硕成果的居士，更是佛教界一道亮丽的风景线。丁福保居士花费多年心血编成的《佛学大辞典》，通过条分缕析的方式，简明扼要地阐释了佛教的各类名词术语，为研究和学习佛教的人查阅佛教词汇提供了极大的方便，成为了现代最权威的佛教辞典。杨仁山居士创办的“金陵刻经处”是近代佛教经书出版的重要阵地，对推动佛法的弘扬起到了重要作用。
　　从居士一词的多种含义演变为专指佛教在家信徒的过程可知，居士不仅是佛教信徒的重要组成部分，也是推动佛教发展的重要力量。在佛教今后的发展中，积极培养和发挥居士在弘扬佛法和护持佛教中的重要作用，是维护佛教健康发展的重要保障。