伪书保节

　　嘉兴有位朱生，老家在徽州。幼时聪慧好学，可惜少年时父母双亡，只得辍学。有一好心同乡在嘉兴经商，开有一大商店，就把朱生带去学做买卖，因此拜该店东同乡为师父。朱生很勤快，办事机敏，为人诚笃，很受师父喜爱、倚重！
　　数年后，朱生事业有了些成绩，加上勤俭，积蓄了100两银子。因为他从小订有一门亲事，就准备回老家完婚。师父答应了其告假，想到他的100两银子还不大够，又资助他100两，选好日子送他动身。

　　谁知走了不到10天，他又返回嘉兴，让师父很惊讶！朱生解释说，自己半途中遭遇盗贼，银子全被偷走了；因空手回去不能办事，只能再等一二年，积点钱再回乡。师父听他这么一说，很替他惋惜，叹息了一番！却并不知道他说的是假话。
　　原来朱生南归返乡时，经过一地，天晚时船停码头，上岸住宿。当夜听到客店隔壁传来哭泣声，十分悲哀凄惨！仔细一听，像是两位妇女，一直哭到天亮。向店主打听，店主说：“说起来也够令人伤心了！昨晚哭泣的是婆媳二人。婆婆从少守寡，抚养一子成人，并给娶了媳妇。媳妇长得很漂亮，也很孝顺贤惠！可惜婚后不到一年，遭遇饥荒年，儿子被迫去四川充当幕僚，挣点钱寄回家来赡养母亲，不足之数由媳妇做刺绣手工贴补，得以勉强度日。可近几年四川、湖北等地遭遇兵难，道路不通，至今已3年未通音讯；又遇荒年，柴米贵如桂珠，实在难以存活。万不得已，婆婆准备把媳妇卖了，以便讨个活路。昨天媒人来说，有一富家子看上了媳妇的美色，愿出300两银子纳为妾，已签了契约。快要分别了，因为儿媳舍不下婆婆，婆婆也舍不得贤淑孝顺的儿媳，两人伤心难过，哭了个通宵！”
　　朱生听了也感到悲恻，就详细询问了婆媳两人的家世和其儿子的姓名、年龄、相貌等，店主都一一说了。朱生就说：“我正好有事，还须在店中多留半天再走。”店主答应了。
　　朱生回到房里，把200两银子全部拿出来，又以其儿子的名义写了一封假信，带着来到婆媳的家门前。敲了敲门，一位老婆婆出来开门，泪眼红肿！见了朱生问：“客人从哪里来？”答：“这是某家吗？”婆婆说是。又问：“您家有人在四川工作吗？”答有。问他的姓名，都答得和店主所说的一样。朱生说要见太夫人，婆婆说：“老身就是。”就把朱生领进堂屋，问他从哪里来？朱生拿出银子和信，对婆婆说：“我去川中贩货，与令郎是莫逆之交。这次远出运货，令郎嘱咐我把银子和信带来，请您收下！”婆婆高兴得不得了，想留朱生多坐一会，以便详细了解一下儿子的行踪。朱生说：“令郎的境况非常好，发财上万，不久就要回家来了——想必信中都详细说到了。我还得赶路，没时间细说了。”就告辞出门，绕道回到客店，给自己家里写了封信，借口说路上被盗，婚期要推迟等等，然后就返回到嘉兴店里。
　　过了一年多，朱生又积蓄了些钱动身回乡，仍旧住在那家客店。他向店主询问那家婆媳的情况如何了？店主说：“真是大奇事！前次我把她家情况告诉您以后，当天就来了一位远方客人，带着她儿子的家信和200两银子到她家，放下后就走了。婆婆得了钱，立即告诉媒人，取消了富家的婚约。没过几天，她儿子果然回来了，发了大财，有10余万银子，现在已成富户了。回想他在川中并没有托人带信和钱的事，不知道那封信是谁写来的？疑心是神明怜悯他母亲苦守贞节、媳妇贤淑孝顺，而暗中保佑她们！”朱生点点头，没说什么。第二天就动身回家了。
　　完婚后，朱生在家住了一年多，启程去嘉兴，中途又歇在那家客店。因为下雨不能动身，就到外面随便走走，恰巧遇见隔壁的老婆婆乘轿过来，朱生赶紧躲进店里。
　　不一会儿，隔壁的先生（下称邻生）就衣冠齐整地来到客栈，邀请朱生到他家去。朱生辞谢说：“咱们素不相识，为什么忽然邀请在下去府上呢？”邻生笑着说：“没有别的事。刚才听店主说您擅于书法。我要给远地发一封信，自己写不好，而记室（秘书）又有事外出了，所以来乞求先生！”朱生坚持不去，后被强拉着去了。到家中后，邻生拿来信稿，请朱生照抄一遍。朱生抄写好，交还给他。
　　过了一会，出来两个仆人，在堂屋正中摆了一张椅子，地上铺了红地毯，那样子好像是要拜见尊长一样。朱生在屋里踱来踱去，不知是什么事。一会儿，只见那位老婆婆领着儿子（邻生）和媳妇，装束整严，从里面出来。朱生仓惶之下想走，两个仆人把他挟持在中间不能动。邻生又叫几个仆妇和婢女搀扶着朱生坐在上座，把他的左右手捉住不让动，然后老婆婆在前，儿子和媳妇在后，跪倒在地叩头致谢，说：“我一家母子、夫妻，如果不是大恩人，怎么会有今天！”
　　朱生坚决不承认，说：“我们萍水相逢，不知因何事，竟然开这样大的玩笑，让在下置身何地？”罗拜完毕，老婆婆说：“恩人当年亲自把信和银子交给老身，三年来，梦寐不忘您的大恩德！虽说大君子施恩不望报，然而我们一家又怎能心安？今天幸喜上天安排与恩人相聚，才使我等不致抱憾终身啊！”就让儿子拿出前后笔迹相同的两封信为证，又把客店店主请来，让他帮着鉴定作证。店主回想了好一会儿，说：“绝无问题！”就详细地把朱生听到哭声，如何仔细询问她家情况以及中途返回等前前后后的经过说了一遍。到此，朱生才不得已承认了，说：“这只不过是一时起了恻隐之心，也是上天悲悯老夫人之苦节、嫂夫人之贤孝，假借朱某的手办了这件事，朱某如何敢贪上天之功！”
　　邻生就此挽留朱生住在家里，说：“无以报大德，但求您小住几日，让我们尽点礼敬之心吧！”朱生见他真心诚意，也就暂时留住下来，安顿在书斋之中。邻生询知朱生比自己大一岁，就请以兄长之礼对待，朱生欢喜地接受了。两人彼此十分友爱，连同胞兄弟都难以相比。
　　当得知朱生的父母都还未下葬，邻生说：“小弟有一间铺面，离兄家不远。今年在店旁三四里处得到一块地皮，风水先生说环境不错。小弟家离那里远，没有福份承受；兄长为善不愿人知，福根深固，就送给您安葬二老吧。下葬费用，请兄长允许小弟一人承担，以稍报您的大恩德于万一！”朱生谦谢再三才同意了。于是择日与邻生回到家里，相了地势，卜日下葬，恰好时间和朝向都吉利。邻生出资经办，直到料理完结，没有让朱生花一分钱。
　　葬事已毕，邻生想留朱生主管那间店铺，说：“幸好有这点小产业，足以供温饱，兄长何须再去嘉兴、远离乡井呢？”朱生不同意，说：“店东师父待我很宽厚！如果中途离开，就是背弃他的恩惠，是不吉祥的。”于是辞别了邻生，动身前往嘉兴。
　　朱生还在路上时，一位同乡先他而到，把朱生伪书、舍财救助人的事全告诉了店东。店东惊喜地说：“我原以为他是个诚恳老实人，没想到他竟会见义勇为，而又能不傲不夸，将来必定有厚福！”因此更加信任、依赖朱生。
　　店东临去世时，因儿子还幼小，就把整个店铺托付朱生，以10年为期，到时把本钱交还其子即可。朱生接手经营，获利10倍。到了期限，朱生把本利结算出来，得银数十万，心想不能辜负店东之恩，就把全部钱财分给其子一半，两家都成了富户。
　　朱生有两个儿子，长子名嘉吉，甲戌年会考，中了亚元（第二名）；二子名逵吉，中丁丑年亚元。两人都入了翰林，先后担任要职，为官清正廉明，后福绵绵不断。
                                                           ｛摘译自（清末）汪道鼎《坐花志果》｝