眼见逃荒的人越来越多,王老六背起自己的全部财产——一袋红薯,也加入到逃荒的队伍中来。
走到半路,老六碰到饿得只剩一口气的父子二人,父亲背上也背着一个很重的袋子。那人见老六背着那么多红薯,便向老六讨要一个给孩子吃,老六不肯。那人便说:“你卖给我行吗?”说完把自己背上的一袋银子全倒在地上。老六的眼睛直了!因为他穷了一辈子,做梦都没见过这么多银子。
老六背着一袋银子上路了。他怕那父子二人反悔,加快了脚步往前赶。
几天后,老六再也走不动了,因为他一路上买不到任何东西吃。买他红薯的父子二人很快就赶上了他。老六望着那个男人背上的红薯,开始后悔了,他走上前去要把红薯买回来,那人无论如何也不肯卖。老六失望地跌坐在地上,抱着他的银子,在饥饿中死去……
老六去见阎王。阎王说:“本想给你一个发财的机会,没想到却要了你的命。真是人为财死、鸟为食亡呀!”
老六说:“我前世穷怕了,今生不想再当穷人了。”
阎王说:“其实你前世也命不该穷:那红薯只要卖一半,也就不叫穷了,谁叫你全部卖了呢?今生的事,好说。我且问你,今生你有两个去向,一个去向是一万个人供养你一人,另一个去向是你一个人供养一万个人,你愿意走哪条路?”